«Подхорунжий Преславльского полка господин Таранов, совершая утренний моцион по столичной заповедной зоне, за несколько часов до полудня стал невольным свидетелем весьма странного явления, которое принял за природный феномен. Едва он сошел с тропы, как ему стало исключительно дурно: начали подкашиваться ноги, напала тошнота, закружилась голова. Господину Таранову пришлось опереться на замшелый ствол дуба. Когда ему стало легче, он поднял голову и посмотрел прямо над собой. Прямо над ним в небе всеми цветами радуги загорались разноцветные огни. Подхорунжий, будучи не раз с особыми поручениями в северных губерниях империи, в сей же момент опознал в искомом феномене северное сияние. Весьма удивленный этим, он прошел еще с десяток шагов, чтобы выйти на поляну и более внимательно лицезреть небесное зрелище. На поляне господин Таранов увидел двух лежавших в беспамятстве людей — весьма крупного мужчину и миниатюрную девицу в особых костюмах, используемых для воздухоплавательных упражнений. Какого же было его удивлении, когда в девице он опознал Ее Высочество цесаревну Анну…»
-/-
К поместью Вяземских, раскинувшемуся вдоль реки, с одной стороны, и близ реликтового леса с другой стороны, на полной скорости мчалась колонна грузовых автомобилей. Попадавшиеся навстречу легковые машины испуганно шарахались в сторону, сворачивая к обочине и давая путь огромным, военного образца, грузовикам. Те, даже не думая притормаживать, продолжали рваться вперед.
Провожая грозную колонну глазами, обычные водители и пассажиры удивленно перешептывались, сразу же лезли в свои гаджеты. Любопытствуя, они быстро «шерстили» сеть в поисках того, что могло было быть причиной такого переполоха. Кое-кто из служилых людей, оказавшихся в съехавших на обочину автомобилях, удивлялся еще больше первых и задавался очень похожими вопросами. Какого черта на второстепенной региональной дороге делает колонна из спецавтомобилей? Кому здесь и сейчас могли понадобиться полностью снаряженные и готовые к бою стрелковые артавтоматы и автоматические пушечные комплексы «Скорпион»? Их характерные силуэты, пусть и тщательно укрытые особой тканью, никого из них не обманывали. Более того, служилые люди прекрасно понимали: того, что находилось на грузовиках, должно было с лихвой хватить на одну небольшую войну.
Отмахав еще сотню километров, колонна вывернула на трассу, целиком находящуюся на частных владениях рода Вяземских. Установленный здесь шлагбаум передовой грузовик просто снес своим усиленным бампером, напоминающим выступающую вперед челюсть хищного зверя. Тоже самое могло бы произойти и с великолепными коваными воротами ограды поместья, если бы они уже не были открыты.
С ревом мощных двигателей грузовики влетели на территорию внутреннего двора и, резко развернувшись, остановились у широкого мраморного крыльца. Из машин тут же посыпались десятки, вооруженных до зубов, дружинников, облаченных в экзоскелеты последних модификаций — средний «Ратник» и тяжелый «Рыцарь». Из последнего грузовика вылезла автоматическая аппарель, по которой неуклюже спустились шестеро бойцов в сверхтяжелых экзоскелетах «Паладин». С жужжанием раскручивающихся роторных пулеметов, живые танки двинулись к воротам, беря под контроль одно из направлений атаки на поместье. Позади них, клацая многосуставными клешнями, на боевые позиции выдвигались стрелковые артавтоматы и крабообразный автоматический пушечный комплекс.
С выступающего балкона второго этажа за всем этим наблюдал сам патриарх. Неподвижный, с высоко поднятой головой, развивающейся на ветру гривой седых волос, он казался монументальной статуей, воздвигнутой сотни лет назад в честь одного из воителей древности. Постояв так несколько минут, боярин резко развернулся и скрылся в здании.
— Отец, ты чего творишь?! — тут в залу ворвался взъерошенный, красный от возбуждения Вяземский-младший. — Ты дал отмашку? Мы же обо всем договорились! До времени выступления еще 4 дня. Отец?
Боярин, молча и не обращая на него никакого внимания, прошел к дальней стене, целиком покрытой стеклянными панелями. Остановился в шаге от зеркала и внимательно оглядел себя с ног и до головы. На нем был надет старинный камзол, в мельчайших подробностях идентичный тому, что больше двух сотен лет назад носил его далекий предок. Качая головой, он огладил полы камзола, сглаживая несуществующие складки.
— Осталось лишь одно, — еле слышно пробормотал Вяземский. — Палаш.
Это была древняя привилегия боярских родов, представители которых имели право носить холодное оружие в присутствии самого императора. Традиция разрешала использовать лишь одно оружие — палаш, тяжелый однолезвийный клинок с гардой в виде плетеной корзины.
Боярин достал из футляра клинок в ножнах и пристегнул к широкому поясу. Сегодня был его день — день триумфа и восстановления исторической справедливости, к которому он шел долгие десятки лет. Поэтому было важно соблюсти все детали, и ни на йоту не отойти от традиции.
— …Слишком рано, отец! Ты же сам говорил о том, как важно выдержать время. Слишком раннее выступление, спутает все наши планы, — вновь с жаром заговорил Вяземский-младший, так и не дождавшись реакции отца на его первую тираду. — Хотя к чему я это говорю, если ты и сам все знаешь…
Отец, по-прежнему, молчал. Скупыми движениями поправлял ремень, несколько раз вытаскивал палаш, проверяя, как он ходит. Вел себя так, словно находился один в комнате.
— …Молод, глуп, не сеял круп. Я начинаю думать, что зря объявил тебя наследником, — сквозь зубы прорычал патриарх, когда, наконец, закончил приводить в порядок свой костюм. — Ты опять не смотрел оперативки от наших аналитиков. Конечно, не смотрел, — качнул головой боярин. — Видимо, это выше твоего достоинства. Со своей певичкой кутил всю ночь? Дральник не отсох еще? Молчи, молчи. В такой день ничего не хочу слушать. Подбери слюни и проверь свои сообщения… Все начнется сегодня.
Вздрогнув всем телом, молодой мужчина судорожно захлопал по карманам в поисках своего коммуникатора. Гаджет обнаружился во внутреннем кармане, откуда сразу же был вынут.
— Что это, отец? Я не понимаю… Какой-то выброс, резкий рост активности магофона. Это какой-то бред! Ты поднял тревогу из-за этой сущей белиберды? — сын ни как не мог поверить в то, что действия его отца были спровоцированы этим. — Стоп… Подожди-ка… Цесаревна… Покушение… Это сделал ты, отец?
В коммуникаторе всплыла новая порция сообщений и оперативок, на которые он сразу и не обратил внимание. Теперь-то действия боярина выглядели совершенно иначе. Два, почти одновременно, произошедших события — второе покушение на цесаревну и странный феномен невероятной магической активности — виделись связанными между собой. Первое происшествие — атаку на самолет Ее Высочества великой княжны Анны — Вяземский-младший без всякого сомнения связывал с действиями боярина. Он был на все сто процентов уверен, что именно его отец стоял за этим покушением. Ведь боярин уже не раз высказывал идею о том, что гибель младшей дочери может оказать на императора серьезное дестабилизирующее воздействие. В преддверии государственного переворота лучшего вряд ли можно было желать.
А вот по поводу второго события, странного по своему характеру возмущения магического фона, у Вяземского-младшего были огромные сомнения. Что это такое? Какие причины вызвали это явления? В конце концов, чем это может грозить? На все эти возникающие в голове вопросы у него не было ответов. У боярина же, как показало продолжение разговора, было свое довольно связное объяснение произошедшему.
— Еще два часа назад, я, пользуясь своим правом, объявил о созыве внеочередного собрания Боярской Думы, где выдвину в адрес императора обвинение о тайной разработке оружия против магов…Я ведь знаю, что он задумал! Этот доморощенный потрясатель вселенной решил заиметь дубину против всех нас. Думаю, и интерес к пацану имеет непосредственное отношение к этим событиям. Видимо, этот сопляк чем-то смог помочь ученым императора. Не зря ведь его спрятали в закрытом исследовательском центре… Ничего, ничего. Скоро все это выйдет узурпатору боком, — угрожающе произнес патриарх, выпрямившись во весь свой довольно внушительный рост. — Сегодня же я заявлю о претензиях рода Вяземских на власть в империи, — он вскинул руку и посмотрел на экран коммуникатора. — Через пятнадцать минут крупнейшие мировые медиаагенства выйдут с материалом, обвиняющим предков императора в узурпации власти. Это будет просто отличный день.